双年展之始：威尼斯双年展
1893年4月19日，威尼斯市议会通过一项决议， 决定策划一个意大利的艺术双年展，由当时市长里卡多·塞瓦提可发起，遂于1894年4月22日展开第一届威尼斯双年展，被誉为艺术界的嘉年华盛会。其与德国卡塞尔文献展、巴西圣保罗双年展并称为世界三大艺术展。一般分为国家馆与主题馆两部分。主要展览的是当代艺术，威尼斯电影节是威尼斯双年展的一部分。

亚洲双年展之始：光州双年展
韩国的光州双年展为亚洲双年展的滥觞，始于1995年9月，其宗旨为艺术全球化与尊重艺术的多样性。从1996年开始的有光州、上海双年展；1998 年有釜山、台北双年展；19 9 9年有福冈三年展； 2001年有横滨三年展及成都双年展；2002年有广州三年展；2003年有北京、雅加达双年展；2006年加入了新加坡双年展。